Manyala.co – Harapan Timnas Indonesia U-23 untuk bisa melangkah ke Piala Asia U-23 2026 melalui jalur runner up terbaik dipastikan sirna. Garuda Muda kini hanya memiliki satu pilihan, yakni menutup Kualifikasi Grup J sebagai juara.
Format kualifikasi Piala Asia U-23 2026 menyediakan total 15 tiket. Sebanyak 11 tiket diberikan kepada juara grup, sementara empat lainnya diperuntukkan bagi runner up terbaik. Namun, peluang Indonesia melalui jalur runner up sudah tertutup setelah seluruh grup memainkan laga kedua pada Sabtu (6/9).
Di klasemen sementara runner up terbaik, setidaknya sudah ada empat tim yang mengoleksi enam poin penuh. Mereka adalah China dari Grup D, Iran di Grup I, Turkmenistan di Grup A, serta Yaman di Grup C. Meski posisi runner up tersebut belum final, empat grup itu sudah pasti memiliki wakil dengan enam poin.
Situasi itu membuat Indonesia tak mungkin bersaing jika hanya berstatus runner up Grup J. Pasalnya, dari dua pertandingan yang telah dijalani, Garuda Muda baru mengumpulkan empat poin. Andai hanya bermain imbang pada laga terakhir melawan Korea Selatan, total poin maksimal yang bisa dicapai hanyalah lima. Jumlah itu jelas tidak cukup untuk masuk dalam empat besar runner up terbaik.
Dengan kondisi ini, kemenangan atas Korea Selatan menjadi harga mutlak. Jika berhasil meraih tambahan tiga poin, Indonesia akan menutup grup dengan tujuh angka sekaligus mengunci posisi puncak Grup J. Hasil itu otomatis mengantarkan pasukan Shin Tae-yong ke putaran final Piala Asia U-23 2026.
Sementara itu, lawan yang dihadapi Indonesia, yaitu Korea Selatan, tetap berada dalam posisi aman. Meski harus menelan kekalahan di partai terakhir, tim asal Asia Timur tersebut masih berpeluang besar melaju. Dengan koleksi enam poin dan selisih gol sangat meyakinkan, yakni 12-0, mereka bisa masuk ke dalam jajaran empat runner up terbaik.
Kini, nasib Indonesia benar-benar ditentukan pada satu laga krusial menghadapi Korea Selatan. Hanya kemenangan yang bisa memastikan tiket ke turnamen bergengsi tingkat benua tersebut.
